Podle statistik zveřejněných v červnu 2010 Internet World Stats více než 70 procent populace Spojených států využívá přístup k internetu. Většina počítačů je nakonfigurována tak, aby umožňovala připojení k internetu, aby uspokojila rostoucí poptávku po přístupu. Připojení k internetu vyžaduje určitý hardware, včetně modemu nebo síťové karty a přístupového bodu poskytujícího připojení.
Telefonní modem
Telefonní modem je zařízení, které převádí signály z vašeho počítače na řadu zvuků a přenáší je po telefonní lince. Telefonní modem na druhé straně připojení převádí tyto zvuky zpět na signál, kterému počítač rozumí, a umožňuje tak počítačům komunikovat.
Telefonické připojení je stále široce používáno, a to i přes rychlejší připojení u 89 procent populace USA. Označuje se jako úzkopásmové připojení. Tato připojení jsou pomalejší a obvykle nezůstanou připojena vždy.
Karta síťového rozhraní
Širokopásmové připojení poskytuje mnohem rychlejší přístup k internetu než úzkopásmové připojení. Existuje několik typů širokopásmových připojení, včetně DSL, satelitního a kabelového přístupu. Každý z těchto typů přístupu zahrnuje připojení k přístupovému bodu pomocí kabelového připojení Ethernet nebo bezdrátového připojení.
Síťová karta (NIC) umožňuje připojit kabel Ethernet k počítači z přístupového bodu. Tímto kabelem probíhá komunikace s přístupovým bodem. Připojení pomocí kabelové síťové karty vyžadují, aby byl ethernetový kabel z počítače k přístupovému bodu připojen vždy během používání internetu. Karty síťového rozhraní lze integrovat do počítače nebo zakoupit jako externí zařízení, které připojíte k počítači.
Kabelové přístupové body
Počítače využívající kabel NIC a Ethernet se připojují přes přístupový bod. Přístupovými body jsou obvykle směrovače, kabelové modemy nebo modemy DSL, které poskytují spojení mezi poskytovatelem internetových služeb a vaším fyzickým počítačem.
Připojení založené na NIC se široce používají v místních sítích, například ve skupinách počítačů v podnicích. Mohou být použity v domácnostech, ale mnoho uživatelů dává přednost bezdrátové připojení pro větší mobilitu.
Bezdrátové přístupové body
Bezdrátový přístupový bod umožňuje připojení k přístupovému bodu bez použití fyzického připojení. Bezdrátový přístup lze nakonfigurovat ve vaší domácnosti pomocí bezdrátového směrovače a počítače s bezdrátovým rozhraním. Bezdrátová rozhraní lze nainstalovat do počítače nebo zakoupit samostatně jako zařízení USB nebo PCI, které lze v případě potřeby připojit. Mnoho podniků, jako jsou hotely a kavárny, poskytuje ve svých budovách bezplatný bezdrátový přístup pro potřeby svých zákazníků.
