V současné společnosti všudypřítomné je rozšířené používání internetu relativně nedávným fenoménem. Za tu krátkou dobu internet dramaticky změnil komunikaci a sociální, akademické a ekonomické interakce, které se formují kolem výměny informací. Účinky takové hluboké transformace jsou stále diskutovány a mnoho zjištění o sociálních dopadech používání internetu zůstává nepřesvědčivých, přesto objevující se soubor studií naznačuje hluboké akademické, sociální a psychologické dopady, zejména v případě dětí, které používají internet od roku dětství.
Sociální efekty
Sociálně je používání internetu pro děti dvousečný meč. Na jedné straně tato technologie usnadňuje komunikaci s přáteli a rodinou na vzdálených místech a pravidelný kontakt s vrstevníky ve stejné oblasti. Na druhé straně je čas strávený na internetu čas, který není věnován fyzické interakci se staršími a vrstevníky. Zatímco používání internetu může budovat komunikační a interpretační dovednosti v písemné a multimediální oblasti, děti také riskují, že nebudou rozvíjet fyzické komunikační dovednosti, jako je schopnost vyjadřovat fyzickou náklonnost nebo emoční inteligence nezbytná k interpretaci gest a výrazů obličeje.
Akademické efekty
Děti v internetovém věku mají snadný přístup k úžasné sbírce digitálních informací, včetně všeho, od online odkazů po sbírky obrazů a zvuku. Tyto informace mohou obohatit a usnadnit akademické úkoly, jako je výzkum a sdílení práce, ale mohou být také ohromující pro mnoho dětí. Zejména v případě předškolního vzdělávání - kdy dětem chybí vytříbená schopnost hodnotit důvěryhodnost informací, které prohlížejí online - může být pro mladé vědce naprosté množství někdy protichůdných informací na internetu zavádějící, matoucí a stresující.
Fyzické účinky
Přestože jsou o sociálních a psychologických dopadech používání internetu na děti stále široce diskutováno, fyzické dopady jsou jasnější. Stejně jako u jiných sedavých úkolů, jako je sledování televize, může používání internetu nahradit zdravé fyzické aktivity, jako je sport a cvičení venku, což vede k účinkům na zdraví, jako je obezita a špatný vývoj svalů. Stejně jako negativní sociální a psychologické dopady jsou rizika pro fyzické zdraví nejvýraznější v případech nadměrného užívání. Omezené používání internetu může ve skutečnosti přispět ke zdravému rozvoji koordinace ruka-oko.
Psychologické účinky
Psychologické dopady používání internetu u dětí jsou možná nejdiskutovanější. Některé studie naznačují nárůst osamělosti a pocitů izolace, zejména u nedospělých a teenagerů, kteří začínají navazovat trvalé sociální vztahy, avšak následné studie také zjistily, že tyto dopady se časem snižují, když se uživatelé internetu naučí efektivněji používat tuto technologii. Ve velmi extrémních případech nadužívání se závislost na internetu může u dětí stát dokonce psychologickou poruchou, obvykle spojenou s chováním, jako je zanedbávání sociálních vazeb a nečestnost ohledně času stráveného na internetu nebo činností prováděných na internetu.
