Technologie se pohybuje rychle a my vytváříme hory zastaralých počítačů, mobilních telefonů, televizorů a veškerého příslušenství. Všechno se nakonec rozpadne - ať už se to stane po staletí na skládce, nebo když se ještě používá. Každé dané elektronické zařízení je vyrobeno z různých materiálů, každý s vlastní rychlostí rozkladu. To je samo o sobě problém, protože některé předměty se mohou stát toxickými nebo jinak nebezpečnými, pokud se rozbijí rozložitelnější části (například baterie). Většina materiálů používaných v elektronice má však dlouhou „životnost“ a v dohledné budoucnosti zůstane prakticky ve stejné podobě.
Nikdy se nerozkládejte
V nejpřísnějším smyslu se vše nakonec rozloží. Ale když „nakonec“ znamená „po milionech let“, lze tyto materiály považovat za nerozložené v jakémkoli smysluplném smyslu slova. To platí pro kov, plast a sklo používané v našich elektronických zařízeních. Samotné sklo nemá žádnou měřitelnou dobu rozkladu - obvyklý odhad je, že bude trvat rozklad více než milion let. Pro srovnání se zdá typický odhad 500 let pro plast krátký. „Metal“ pokrývá příliš širokou kategorii, než aby se dala shrnout; tenké stopy kovu na deskách plošných spojů se samozřejmě rozpadnou mnohem rychleji než pevné bloky napájecích zdrojů a chladičů.
Vždy se rozpadá
Důležitým aspektem rozkládající se elektroniky však nemusí být doba, po kterou se materiály plně rozpadnou, ale jaký dopad mají na životní prostředí, když se zařízení rozpadají. Elektronika pravidelně obsahuje toxické látky, jako je rtuť, olovo, kadmium, arsen a berylium, které si všechny mohou najít cestu do půdy, vzduchu a vody, jakmile se křehčí exteriéry začnou rozpadat. Baterie jsou dokonalým příkladem; tenké kovové exteriéry degradují za sto let nebo méně a vystavují těžké kovy uvnitř - což jsou prvky, které se nikdy nerozkládají a jsou toxické.
Během používání
Baterie upozorňují na problém rozkladu a recyklace, protože jsou (spolu s inkoustovými a tonerovými kazetami) součástmi, které se mohou během provozu příslušných zařízení rozbít a zlikvidovat. Většina uživatelů PC ví, že některé součásti se opotřebovávají s větší pravděpodobností než jiné, například elektrické kontakty na rozšiřujících kartách a kabelech adaptérů a pohyblivé části na pevných discích a ventilátorech. Procesy, jako je koroze stop po desce s plošnými spoji a elektromigrace v IC čipech, se vyskytují v mnohem kratší době než při rozkladu materiálu. Proto je účinek degradace na vadná zařízení denně vnímán mnohem bezprostředněji než rostoucí problém opuštěné a zastaralé elektroniky.
