Když koncem devadesátých let popularita formátu MP3 explodovala v popularitě, tradiční hudební průmysl se zdráhal přejít na digitální technologii, protože se obával, že pirátství se sníží na příjmy. Nákupní návyky spotřebitelů přinutily nahrávací průmysl ke změně, protože MP3 přehrávače a smartphony se staly primárním způsobem objevování a získávání hudby.
Fyzická vs. digitální média
Přehrávač MP3 urychlil úbytek fyzických médií, jako jsou desky zakoupené v obchodech a CD. Spotřebitelé nyní nakupují hudbu digitálně, aby je mohli poslouchat na svých počítačích a přehrávačích MP3. Od roku 2011 tržby z prodeje digitální hudby převyšují tržby z prodeje CD a jiných fyzických médií. To pro průmysl není špatná zpráva, protože náklady na distribuci skladeb digitální hudby jsou mnohem menší, což činí tento podnik mnohem výnosnějším a nárůst nákupů digitální hudby umožňuje opětovnému růstu odvětví jako celku.
Pirátství
Zatímco tradice obchodování s hudbou existuje již od dob vinylových a kazetových pásek, digitální hudba učinila pirátství mnohem pohodlnějším a anonymnějším, než tomu bylo dříve. Sítě pro sdílení souborů umožňují uživatelům internetu snadno obchodovat s digitální hudbou s kýmkoli na světě. Vytváření kopií MP3 na CD, které vlastníte, je zcela legální, ale není legální tyto soubory sdílet s ostatními. Record Industry Association of America tvrdí, že pirátství stojí průmysl miliony ročně.
Prodej alba
Když byla hudba k dispozici pouze na fyzických médiích, jako jsou desky, kazety a CD, bylo více zaměřeno na album oproti jednotlivé písni. Prodej digitální hudby je více založen na singlech a zákazníci si mohou vybrat, jaké skladby se jim líbí, aniž by museli kupovat celé album. Tržby z prodeje singlů digitální hudby jsou tedy mnohem větším procentem z celkového prodeje digitální hudby ve srovnání s prodejem singlů na fyzických médiích.
Předplatné
Před nástupem digitální hudby umožňovaly služby předplatného hudby, jako jsou BMG a Columbia House, posluchačům hudby nákup hudby, která se jim líbila, tím, že spotřebitelům poskytly příležitost koupit několik CD se slevou, a poté souhlasit s nákupem určitého počtu alb po dobu čas za plnou cenu. Tento obchodní model vyvrcholil v polovině 90. let, kdy předplacené služby představovaly více než 15 procent veškerého prodeje CD. Duchovními nástupci těchto předplatitelských služeb jsou dnes online služby jako Spotify, Slacker Radio a Rhapsody. Místo triku, který vás přiměje k včasnému nákupu, tyto stránky poskytují přístup k celému jejich hudebnímu katalogu za stanovenou měsíční cenu.
