Časté používání internetu ovlivňuje lidskou fyziologii a socializaci; výzkum závislosti na internetu zkoumá, jak tyto změny ovlivňují osobu a společnost jako celek. Ne všichni vědci souhlasí s tím, že existuje něco jako závislost na internetu, a jiní si myslí, že „závislost“ je nevhodný pojem k popisu neuspořádaného chování spojeného s nadměrným používáním internetu. I když je tento stav charakterizován spíše návykovým chováním, jako je nahrazování přátel sociálními sítěmi, závislí jedinci mohou pro osobní potřebu strávit online v průměru 38 hodin týdně.
Změny v mozku
Časté používání internetu mění způsob, jakým lidé používají svůj mozek. To nemusí být nutně důvodem k panice; každá pravidelná aktivita, které se věnujete, se mění v tom, jak používáte svůj mozek. Studium závislosti na internetu pomáhá vědcům zkoumat, jaké části mozku se mění a jak to ovlivňuje každodenní život. Například kontrola stránek sociálních médií, jako je Twitter nebo Facebook, spouští uvolňování oxytocinu v mozku. Zatímco oxytocin je primárně spojen s porodem, uvolňuje se také během orgasmu nebo při emocionálním spojení s jinou osobou.
Sociální obavy
Závislost na internetu může být příčinou několika sociálních problémů. V kontrolním listu poradenského centra na Texaské státní univerzitě sociální ukazatele závislosti na internetu zahrnovaly ohrožení vztahů a ztrátu zaměstnání kvůli nadměrnému používání internetu. Někteří uživatelé se mohou odpoutat od „skutečného“ přátelství a místo toho uspokojit tuto sociální potřebu s online komunitami.
Fyzické obavy
Závislost na internetu může způsobit neurologické poruchy. Dlouhodobé používání počítače, i když se nejedná o součást závislosti, má fyzické vedlejší účinky. Studium závislosti na internetu pomáhá lidem porozumět těmto zdravotním problémům, které zahrnují narušení spánkových režimů, bolesti hlavy a neuspořádané stravování.
Nesouhlasit
Výzkum obou stran problému nám pomáhá lépe porozumět používání internetu a potenciálním rizikům. Někteří vědci se domnívají, že závislost na internetu může být spíše výrazem deprese nebo známkou jiných problémů s kontrolou impulzů, než její vlastní poruchou. Výsledky studií závislosti na internetu se také liší, někdy dramaticky. Když Robert Kraut a skupina vědců studovali používání internetu v roce 1998, naznačili, že by to mohlo být spojeno se zvýšením deprese; když byla studie znovu navštívena v roce 2002, vědci dospěli k závěru, že tyto účinky již nejsou přítomny.
