Vývoj hudebního přehrávače iPod způsobil revoluci v oboru digitální hudby. IPod nebyl prvním zařízením svého druhu na trhu, ale jeho vydání rychle způsobilo, že se společnost Apple stala dominantním hráčem na trhu díky vysoké kvalitě, elegantnímu designu a intuitivnímu ovládání. Úspěch přehrávače iPod je výsledkem pečlivého vývoje a poutavého marketingu, a přestože se objevilo mnoho napodobitelů, žádný z nich nedokázal narušit dominanci společnosti Apple v této oblasti.
Počátky
V roce 2000 se Apple začal zajímat o trh digitální hudby. Společnost s přenosnou elektronikou měla v minulosti slabý úspěch, ale první přehrávače MP3 ukázaly, že spotřebitelé chtějí nové přenosné hudební zařízení. Ukázalo se také, že hráči současné generace byli výrazně omezeni ve svých schopnostech. Společnost Apple se při navrhování nového zařízení spojila se společností s názvem PortalPlayer a na jejím vývoji se aktivně podílel sám CEO Steve Jobs.
Design
Od začátku si Apple představoval, že iPod má některé významné rozdíly od hráčů na trhu. Namísto flash paměti, která byla objemná a výrazně omezovala počet skladeb, které jste mohli do zařízení vložit, by iPod k ukládání skladeb používal pevný disk. To si také vyžádalo změnu v kontrolním schématu. Současná zařízení se při navigaci v seznamu skladeb spoléhala na to, že uživatelé stiskli tlačítka, což by při pokusech o procházení velkým počtem skladeb bylo únavné. Rolovací kolečko bylo řešením tohoto problému a ukázalo se, že je jedním z klíčů k úspěchu společnosti Apple. Společnost nechala svůj proprietární kontrolní systém pod pokličkou a prototypy iPodů byly umístěny v objemných případech s externími ovládacími prvky, které tuto funkci zamaskovaly.
Součásti
Apple k vytvoření prvního přehrávače iPod použil řadu různých komponent od různých společností. Pevný disk první generace přehrávače iPod byl čtvrtina velký pětigabajtový disk vyvinutý společností Toshiba. IPod běžel na procesoru od ARM a společnost Pixo pomohla navrhnout uživatelské rozhraní s nepřetržitým vstupem od Steva Jobse a dalších návrhářů Apple. Původní iPod používal lithium-polymerovou baterii, ale společnost by je v pozdějších modelech nahradila lithium-iontovými bateriemi pro lepší výkon. Apple využil několik různých čínských výrobních společností, jako je Foxconn, k sestavení hotových hráčů.
Uvolnění
Společnost Apple oznámila vydání přehrávače iPod 23. října 2001. Zpočátku vysoká cena ve výši 400 USD mnohé vypnula a prodej byl pomalý. Evropské vydání však oživilo prodej a iPod se brzy stal symbolem postavení mezi přehrávači MP3. Neustálé revize hardwaru, stejně jako nové designy s novými funkcemi, udržují iPod v čele trhu s digitálními hudebními přehrávači již více než deset let.
