Adresa internetového protokolu identifikuje zařízení v počítačové síti a určuje jeho umístění a identifikaci. Internetový protokol verze 4 využívá masky podsítě, které pomáhají řídit síťový provoz pomocí identifikátorů v adrese IP k určení, ve které podsíti existuje hostitel nebo skupina hostitelů. Novější protokol IPv6 nevyužívá masky podsítě, protože mají předdefinovaná ID podsítě.
IP adresa
Adresa IPv4 je 32bitové číslo rozdělené do čtyř sekcí neboli oktetů, napsané v desetinných číslech od 0 do 255 a oddělené tečkami. Například 101.32.122.51 je adresa IP. Každá adresa je rozdělena do dvou částí: síť a číslo hostitele. Maska podsítě označuje podsíť v rámci větší sítě a identifikuje způsob směrování externích informací na správné hostitele nebo počítače (například váš počítač) v podsíti.
Podsítě
Maska podsítě definuje adresy IP, které mohou existovat v konkrétní podsíti, například v místní síti. Má podobný vzhled jako adresa IP, ale „maskuje“ síťovou část adresy IP. Hodnoty v masce podsítě určují, kolik hostitelů může v podsíti existovat. Hodnota libovolného oktetu bude vždy vyšší než hodnota oktetu napravo, pokud existuje. Menší hodnoty v oktetu překládají do většího počtu hostitelů, kteří se mohou připojit k podsíti.
Příklady
Maska podsítě 255.255.255.0 označuje síť, která může mít až 256 hostitelů, kde první tři oktety pro IP adresu každého zařízení jsou stejné a hodnota konečného oktetu v rozmezí od nuly do 255. IP adresy 101.32.122.51 a 101.32.122.70 může sdílet masku podsítě 255.255.255.0, ale 101.32.122.51 a 101.32.102.51 nemůže, protože třetí oktet je jiný. Maska podsítě 255.255.255.240 bude mít až 16 hostitelů, zatímco maska podsítě 255.128.0.0 může mít až 8 388 608 hostitelů.
Budoucnost
Nová zařízení nadále zabírají dostupné adresy v protokolu IPv4 a nakonec žádné nezůstanou. Protokol IPv6 byl představen v polovině dvacátých let a pro adresu používal 128 bitů, čímž se výrazně zvýšil počet dostupných adres pro zařízení. I když IPv4 nebude vyřazován po mnoho let, jeho použití, stejně jako masky podsítě spojené s jeho IP adresami, bude postupně nahrazeno IPv6 a jeho vyhrazeným prostorem pro ID podsítě.
