Mezi zprávami o používání dětských médií v letech 2005 až 2010 zaznamenala nadace Kaiser Family Foundation téměř 17 procentní nárůst času věnovaného používání médií dětmi ve věku 8 až 18 let v USA, a to především díky rychlému šíření mobilních zařízení. Tato rostoucí spotřeba médií mládeží vedla rodiče, sociology a dokonce i vládní úředníky ke zpochybňování fyzických a sociálních účinků těchto činností, které nyní vytlačují činnosti tradičněji spojené s dětstvím. Zejména používání internetu - důležitá součást přístupu dětí k médiím - představuje řadu obav o blahobyt dnešní mládeže v novém mediálním prostředí.
Fyzická rizika
Zpráva zveřejněná britskou výzkumnou firmou ChildWise zjistila, že britské děti trávily každý den online téměř hodinu a 50 minut - kromě dvou hodin a 40 minut strávených před televizí. Tato čísla, srovnatelná s nálezy Kaiser Family Foundation v USA, ukazují, že děti tráví velké a rostoucí procento svého volného času věnovaného sedavým aktivitám, jako je používání internetu. Takové sedavé činnosti mohou vést k obezitě a nedostatečnému rozvoji svalstva v raném dětství, zatímco extrémně těžké používání počítače je také spojeno s poruchami opakovaného stresu, jako je syndrom karpálního tunelu.
Sociální rizika
Zatímco většina výzkumů ukazuje, že mírné používání internetu a hraní her je neškodné, velmi vysoké používání, které nahrazuje sociální interakce v dětství, může vést ke zvýšení osamělosti a deprese. Pravidelné sledování násilného nebo sexuálně explicitního obsahu může také přispět ke zvýšené agresivitě, lhostejnosti k utrpení a intimitě nebo neschopnosti odlišit skutečný život od simulace. Paradoxem je, že většinu času tráví mládež online „socializací“ na sociálních médiích a chatovacích programech, ale nedostatek fyzické zpětné vazby na online média nemusí sloužit k rozvoji sociálních dovedností, hranic a emoční inteligence.
Kognitivní rizika
Čas strávený na internetu může odvést pozornost od vzdělávacích aktivit pro děti, zatímco dostupnost webových stránek určených k podvádění a plagiátorství může také zasahovat do akademických cílů. Na základní úrovni by však naprostý objem informací dostupných na internetu mohl narušit kognitivní vývoj v dětství, zejména proto, že tak málo z těchto informací je umírněných a velmi malé děti ještě nemusí být schopny vyhodnotit důvěryhodnost zdrojů. Přebytek informací - zejména protichůdných - je často spojen s psychologickými podmínkami, jako je stres a únava.
Pozitivní účinky
Přestože jsou rizika značná a další studie jsou zjevně nutné, nebezpečí používání internetu u dětí by neměla zcela zastínit potenciální přínosy. Zejména pokud se internetová technologie používá s mírou a odpovědně, poskytuje web dětem přístup k obrovské sbírce akademických zdrojů, může prostřednictvím počítačové manipulace přispívat k rozvoji jemné motoriky a koordinace ruka-oko a může dokonce sloužit k rozvoji koncentrace a dovednosti kritického myšlení, když se děti učí rozlišovat a filtrovat informace. Dokud nenahrazují fyzické sociální interakce, mohou online sociální aplikace také doplňovat zdravý společenský život.
