Od malých přehrávačů MP3 až po vysoce výkonné zesilovače má prakticky všechna zvuková zařízení alespoň jeden vstup nebo výstup ve formě standardních zástrček, konektorů a šroubových svorek. Vstupy a výstupy fungují odlišně; pokud si v nastavení zvuku zaměníte jeden s druhým, nebude produkovat zvuk a záměna může zařízení poškodit. I když se zdají podobné, vstupy a výstupy mají různé elektrické vlastnosti, které stojí za zmínku.
Účel
Vstup přijímá výstupní signál - audiofrekvenční napětí - z externího zařízení. Audio výstupy naopak produkují signály, které řídí vstup jiné jednotky. Na nepřipojeném vstupu se objeví velmi málo signálu, protože očekává zvuk z externího zařízení. Pomocí voltmetru se střídavým proudem nebo osciloskopu však můžete detekovat signály na nepřipojeném výstupu, protože jeho účelem je posílat zvuk do jiného zařízení.
Připojení
Elektroničtí designéři vytvářejí vstupy a výstupy pro přijímání připojení z různých typů zařízení. Například připojíte tunery, hudební nástroje nebo mikrofony ke vstupu zesilovače. K jeho výstupu připojíte reproduktory nebo sluchátka. Vstupy a výstupy zvukové karty počítače fungují podobným způsobem; vstup přijímá signály z různých zdrojů a výstupy řídí vstupy dalších zvukových zařízení, například reproduktorů. V nahrávacím studiu signální cesty obvykle zahrnují několik zařízení spojených v řetězci. Například hudebník spojí výstup své kytary se vstupem efektového pedálu, výstup pedálu se vstupem mixážní desky a výstup desky se vstupem zesilovače. I v těchto složitých konfiguracích signály vždy proudí z výstupu na vstup.
Impedance
Zvukové vstupy a výstupy mají elektrickou vlastnost zvanou impedance, která se stejně jako odpor měří v ohmech. Impedance je důležitá, protože účinnost přenosu signálu závisí na tom, jak dobře se impedance vstupu shoduje s impedancí výstupu, ke kterému se připojuje. Například získáte slabý zvuk z mikrofonu s vysokou impedancí, který je zapojen do vstupu s nízkou impedancí. Konkrétní audiozařízení však může mít vstupní impedance, které se značně liší od jeho výstupů; je to proto, že zařízení připojená ke vstupu mají jiné elektrické vlastnosti než výstupní zařízení. Zesilovač může mít například 10 000 ohmů a 8 ohmů výstupy, protože jeho zdrojem jsou mikrofony a pohání reproduktory.
Napájení
Výstup typického zesilovače poskytuje několik wattů energie; vstupy pro srovnání nejsou zdrojem zvukové energie. Na druhé straně vstupy na profesionálních zařízeních, jako jsou mixážní pulty a zesilovače, poskytují „fantomové napájení“, stejnosměrné napětí určené pro provoz kondenzátorových mikrofonů. Zařízení s linkovými výstupy, jako jsou rádiové tunery a přehrávače médií, poskytují malé množství energie řádově 100 milliwattů, protože pohánějí citlivé elektronické obvody a nevyžadují reproduktory náročné na výkon.
Zařízení
Některé typy zvukových zařízení, jako jsou tunery a přehrávače MP3, mají pouze výstup; jejich signály pocházejí z jiného než zvukového zdroje, jako jsou rádiové vlny, paměť počítače nebo disky CD. Mnoho elektronických položek, jako jsou zesilovače, rekordéry a procesory zvukových efektů, má jak vstupy, tak i výstupy. Reproduktory a sluchátka mají pouze vstupy; jejich „výstup“ má podobu zvukových vln.
