Ať už jsou nainstalovány v notebooku nebo stolním počítači, všechny pevné disky používají podobnou technologii: rotující magnetické talíře, které zaznamenávají a ukládají data. V dřívějších generacích počítačů existovalo několik typů připojovacích rozhraní, která se u stolních počítačů a notebooků mohla lišit, ale na obou trzích nyní dominuje standard Serial ATA (SATA). Hlavní zbývající rozdíly mezi těmito dvěma typy jednotek jsou fyzická velikost, úložný prostor a rychlost.
Fyzická velikost
Historicky stolní počítače používaly 5,25palcové pevné disky, ale dnešní stolní počítače se primárně spoléhají na 3,5palcové disky. Tato velikost umožňuje několik interních talířů, což zvyšuje úložný prostor jednotky. Tyto disky jsou však příliš těžké a silné na použití v přenosných počítačích. Místo toho většina notebooků používá 2,5palcové disky. Tyto pevné disky jsou lehčí, tenčí a spotřebovávají méně energie - prémie při provozu na baterie. I když se 1,8palcové disky běžně instalují do zařízení, jako jsou iPod, používají se také v některých ultratenkých laptopech a netbookech.
Úložný prostor
Fyzická tenkost 2,5palcových disků notebooků přímo ovlivňuje jejich úložnou kapacitu. S vnitřním menším prostorem obsahují 2,5palcové disky méně menších desek. Zatímco některé špičkové 3,5palcové disky se mohou pochlubit 4 TB úložiště - a stále rostou - disky notebooků se tomuto tvrzení nemohou rovnat. Místo toho se i ty nejdražší disky notebooků často pohybují ve velikostech od 750 GB do 1 TB. Zatímco se disky notebooků rok od roku také zvětšují, jejich fyzická velikost jim brání v tom, aby se někdy dostaly do prostoru poskytovaného desktopovými jednotkami.
Rychlost
Aby bylo možné číst a zapisovat data, talíře na pevných discích se rychle otáčejí. Zatímco některé disky nadšenců běží při 10 000 otáčkách za minutu, většina stolních pevných disků běží při 7 200 ot./min. Aby se udrželo nízké teplo, spotřeba energie a úroveň hluku, mnoho disků notebooků běží pomaleji, pouze s 5400 otáčkami za minutu. Tato snížená rychlost otáčení přímo ovlivňuje rychlost počítače, protože jednotka se musí delší dobu točit, aby dosáhla každé části dat. Některé modely notebooků však obsahují 7 200 otáček za minutu, čímž se neguje rozdíl v rychlosti.
Jednotky SSD
V posledních několika letech začalo mnoho notebooků a stolních počítačů místo pevných disků obsahovat disky SSD. Tyto disky SSD místo talířů používají datové čipy, čímž odstraňují hluk, teplo a vibrace způsobené pevnými disky. Zatímco dražší než pevné disky, SSD také běží výrazně rychleji než dokonce 10 000 RPM disků. Kvůli cenovému rozdílu obsahují některé stolní počítače malý SSD pro často používaná data a velký pevný disk pro větší úložnou kapacitu. Protože do většiny notebooků se nevejdou dva disky, některé modely nabízejí hybridní disky, které mají kromě malého SSD používaného pro ukládání do mezipaměti také velkou úložnou plochu.
Kompatibilita
Zatímco 3,5palcové disky se interně nevejdou do většiny notebooků, stále je můžete připojit pomocí externího krytu, který připojíte k počítači pomocí kabelu USB nebo externího SATA (eSATA). Podobně můžete použít 2,5palcové disky na stolním počítači s krytem, nebo použít interní montážní konzolu. Některé stolní počítače také obsahují 2,5palcové pozice pro disky, protože většina disků SSD má tuto velikost.
