Družice, které vysílají satelitní televizní signály do domácností a podniků, jsou v podstatě orbitální opakující se stanice. Transpondér na televizním satelitu přijímá televizní signál vysílaný z velkých satelitních uplinkových stanic na zemi, poté zpracovává, kóduje, zesiluje a znovu vysílá signál na velkou plochu zemského povrchu. Tam je zachycen malými satelitními přijímači a přenášen do digitálního přijímače v obývacím pokoji zákazníka, kde je dekódován a zobrazen na připojené televizní obrazovce.
Transpondéry
Transpondér je zařízení pro příjem a opětovné vysílání signálu. Obvykle je tento signál zesílen transpondérem a lze jej kódovat nebo upravovat jinými způsoby. Slovo „transpondér“ je odvozeno od slov „vysílač“ a „odpovídač“. Transpondéry na palubě televizních satelitů jsou navrženy tak, aby přijímaly signály z uplinkových stanic, zesilovaly je a znovu vysílaly, přičemž využívají výhody ohromného zorného pole poskytovaného nadmořskou výškou satelitu. Signál je kódován, aby bylo zajištěno, že k signálu mají přístup pouze platící předplatitelé.
Uplink stanice
Satelitní uplinkové stanice jsou velké pozemské vysílací jednotky určené k přenosu pevného paprsku informací na orbitální satelity. Vypadají jako velké satelitní antény směřující vzhůru, obvykle o průměru devět nebo 10 metrů. I když jsou schopné produkovat silné přenosy, jakékoli pozemské vysílání z těchto stanic by bylo zakryto Zemí blokováno do vzdálenosti několika set mil. Vysíláním na orbitální satelity jsou schopny přikrýt velké části kontinentu jediným signálem.
Kanály
Většina televizních satelitů nese 24 až 56 odpovídačů. Každý transpondér je schopen přijímat, zesilovat a vysílat komprimovaný proud dat nesoucích více kanálů. Analogové satelitní systémy mohou vysílat přibližně 30 kanálů na transpondér, zatímco digitální systémy používají kompresní techniky k přenosu až 200 kanálů na jednom transpondéru. Televizní transpondéry jsou navrženy tak, aby znovu vysílaly přijímané signály na jiné frekvenci než uplinkový signál, aby se zabránilo rušení.
Televizní přijímače
Přijímač paraboly, který sedí nahoře u zákazníka, je v mnoha ohledech podobný televizním anténám s „králičím uchem“. Jeho funkcí je přijímat a zaostřovat signály vysílané orbitálními transpondéry, drhnout signál rušení a šumu a směrovat signál do satelitního přijímače připojeného k televizi. Při přepínání kanálů zákazník dává pokyn přijímači dekódovat a zobrazit různé datové toky vysílané různými transpondéry na palubě orbitálního satelitu.
