Miliony uživatelů procházejí internet z mobilních zařízení každý den, mnoho z nich bez přemýšlení o tom, jak funguje bezdrátový přenos dat. Ačkoli se díky poskytovatelům bezdrátových služeb zdá surfování po internetu jako bezproblémové rozšíření mobilního telefonu, bezdrátové doručování dat z internetu sleduje dlouhou a složitou technologickou cestu.
Mobilní telefon
Pro koncové uživatele je mobilní telefon nejviditelnější součástí bezdrátové internetové služby. Telefon je v podstatě ruční osobní počítač; obsahuje procesor, paměť, úložiště a software určený pro přístup a používání internetu. Na rozdíl od typického počítače však mobilní telefony obsahují také rádiové vysílače a přijímače, které kódují data pro bezdrátový přenos a dekódují data přijímaná vzduchem. Když uživatel prochází internet z mobilního telefonu, všechny tyto komponenty spolupracují, aby přijaly vstup uživatele, navázaly spojení s bezdrátovou datovou sítí a připojily se k internetu.
Buněčná věž
Mobilní věže usnadňují spojení mezi mobilními telefony a bezdrátovou sítí. Když se uživatelé připojí k internetu, mobilní telefon sbírá data, rozdělí je na malé zakódované kousky známé jako pakety, označí každý paket adresou internetového protokolu cílového serveru a předá pakety do mobilní věže. Buněčná věž dekóduje příchozí data a poté je předává zbytku sítě. Současně mobilní věž přijímá data určená pro mobilní telefon, kóduje je do paketů, označuje pakety jedinečnými identifikačními informacemi mobilního telefonu a pomocí rádiových vln přenáší pakety do telefonu.
IWF
Protože síť bezdrátového operátora přijímá datové pakety od uživatelů mobilních telefonů, musí tyto pakety propojit s internetem. K provedení tohoto úkolu poskytovatelé služeb používají zařízení známé jako Interworking Function nebo IWF. Toto zařízení, které se skládá z hardwaru i softwaru, přijímá datové pakety z mobilní věže, určuje, že jsou určeny pro internet, a předává pakety připojenému vysokorychlostnímu připojení k internetu. IWF také přijímá datové pakety z internetu, určuje mobilní věž, která je nejschopnější spojit je s mobilním telefonem, a podle toho je směruje.
Internet
Když datové pakety dorazí na internetové připojení operátora, použije síť k směrování paketů na cílový server IP adresu přidělenou mobilním telefonem. V závislosti na cíli mohou datové pakety procházet desítkami různých počítačů, známých jako uzly, když cestují mezi bezdrátovou sítí a serverem. Každý z těchto uzlů interpretuje cílovou adresu IP a předává paket dalšímu uzlu a nakonec jej doručuje na cílový server. Server reaguje odesláním vlastních datových paketů, z nichž každý má adresu IP mobilního telefonu, zpět na internet k doručení do bezdrátové sítě. Výměnou stovek nebo dokonce tisíců datových paketů mohou mobilní telefony přistupovat a získávat informace z téměř jakéhokoli internetového zařízení.
