Po celém světě se používají dvě primární technologie poskytovatelů mobilních služeb: Code Division Multiple Access a Global System for Mobiles. Mobilní telefon je vyroben tak, aby podporoval buď CDMA nebo GSM, ale ne obojí. Výrobci telefonů přidělují každému telefonu, který vyrábějí, jedinečné identifikační číslo podle technologie, kterou podporuje. Identifikační číslo GSM se nazývá mezinárodní identifikace mobilního zařízení a verze CDMA se nazývá elektronické sériové číslo.
Mobilní technologie ve Spojených státech
Rozdělení technologie mobilních služeb ve Spojených státech je inverzní k rozdělení ve zbytku světa. Pět ze sedmi největších poskytovatelů mobilních služeb v USA používá technologii CDMA: Verizon, Sprint, MetroPCS, Cricket a U.S. Cellular. Zbývající dva poskytovatelé, AT&T a T-Mobile, používají GSM. Mimo USA používá více než 80 procent dopravců GSM, což mu dává asi 73 procent globálního podílu na trhu.
Čísla IMEI
Číslo IMEI v síti GSM je spojeno s konkrétním mobilním zařízením a neidentifikuje jednotlivého účastníka. Místo přidružení účastníků k číslům IMEI používá GSM k ukládání informací o zákazníkovi kartu Subscriber Identity Module. Pokud chce zákazník přepnout telefon v síti GSM, může jednoduše vyjmout SIM kartu z jednoho zařízení, vložit ji do jiného zařízení a zahájit volání.
ESN
CDMA nepoužívá SIM kartu. Výsledkem je, že ESN v síti CDMA je spojeno jak se zařízením, tak se zákazníkem. Když zákazník aktivuje novou službu nebo přepne telefon, musí poskytovatel mobilních služeb přiřadit svůj účet k novému ESN, než bude moci zahájit volání.
Ukradené telefony
Pokud dojde ke ztrátě nebo odcizení vašeho mobilního telefonu a nahlásíte to mobilnímu operátorovi, může operátor pomocí CDMA označit ESN jako odcizený a zabránit komukoli v používání vašeho účtu, dokud nepřepnete na nový telefon. Poskytovatelé mobilních služeb, kteří používají CDMA, mohou také odepřít přístup k vašemu telefonu, pokud jste nezaplatili účet blokováním ESN v jejich sítích. Před rokem 2012 umožnila technologie GSM v USA poskytovateli služeb blokovat účet předplatitele podle informací uložených na SIM kartě, ale neumožnila operátorovi blokovat telefon pomocí čísla IMEI.
Blokování pomocí IMEI a ESN
V reakci na tlak vlády USA, aby se aktivněji podílel na odrazování od krádeží mobilních telefonů, společnost AT&T v roce 2012 upravila svůj systém GSM v USA, aby mohla blokovat telefon pomocí čísla IMEI. T-Mobile dokončil svou úpravu počátkem roku 2013. Na vládní žádost se sedm největších poskytovatelů mobilních služeb dohodlo na vytvoření databáze odcizených čísel IMEI a ESN, které mohou být sdíleny mezi všemi poskytovateli, aby se zabránilo tomu, že zloděj použije odcizený telefon na síť jiného poskytovatele. Od roku 2013 AT&T a T-Mobile sdílejí jeden seznam blokovaných IMEI.
