Mainframe - tento výraz zní jako památka z jiné éry, desítky let předtím, než někdo vůbec slyšel o smartphonech nebo laptopech.
Ale počítače o velikosti zařízení, které pomohly NASA dostat muže na Měsíc, jsou ve skutečnosti stále široce používány ve velkých společnostech a vládních agenturách - zařízení ukládají 80 procent světových podnikových dat a zpracovávají roční transakce kreditní kartou 6 bilionů dolarů, podle IT společnosti Ensono.
Ale co přesně jsou sálové počítače a proč nebyly nahrazeny novějšími typy strojů?
Co je Mainframe?
Sálové počítače jsou výkonné počítačové servery určené ke zpracování velkého počtu operací na velkých objemech dat současně. Obvykle jsou ústředním orgánem, ke kterému se ostatní počítače připojují za účelem provádění transakcí, jako jsou bankovní převody, nákupy kreditních karet nebo operace s letenkami. Sálové počítače vydané společností IBM v roce 2015 jsou schopny zpracovat 2,5 miliardy transakcí denně.
Sledují své předky zpět do systému / 360, počítače, který IBM poprvé vydala v roce 1964. Představil některé z funkcí, které dnes v počítačích považujeme za samozřejmost, jako je možnost sdílet data napříč více verzemi výpočetního hardwaru a schopnost dělat více typů úkolů na stejném stroji - tehdy to obecně znamenalo zvládnout vědecké výpočty i obchodní matematiku na stejném typu hardwaru.
IBM, která dnes vyrábí převážnou většinu nových sálových počítačů jako součást své řady „z Systems“, říká, že samotný termín pravděpodobně pochází z obrovských kovových krabic, z nichž některé jsou stejně velké jako dům, které byly použity k držení raných strojů . Počítače mají nyní zvládnutelnější velikost - kolem velikosti vysoké ledničky.
Důslednost a spolehlivost
Sálové počítače jsou navrženy tak, aby byly extrémně spolehlivé, nejen rychlé. Obvykle mají redundantní verze hardwarových součástí, jako jsou diskové jednotky a zdroje elektrického napájení, takže i když některá součást selže, může počítač pokračovat v provozu. Obecně také mají schopnost přidávat výpočetní výkon k danému úkolu podle potřeby v podstatě v reálném čase, což je činí vhodnými pro zvládnutí špiček v pracovní zátěži, aniž by došlo k poklesu.
Zároveň jsou proslulí takzvanou „zpětnou kompatibilitou“, což znamená, že software vytvořený před lety nebo dokonce desítkami let, může stále běžet na dnešních sálových počítačích. To je na rozdíl od počítačů nebo mobilních telefonů, kde je často nemožné provádět programy zakoupené pro starší stroje bez velké odborné práce.
Tato zpětná kompatibilita je důležitá pro obrovské banky, pojišťovací společnosti, letecké společnosti a další společnosti, které používají systémy od poloviny 20. století. Přepsat počítačový kód, který zpracovává kritické transakce na světě, aby fungoval na novějších stylech počítačů, by bylo nejen nákladné, ale také by to bylo riskantní pro tyto velké podniky, kterým rychle vznikne špatná publicita, pokud nové stroje nebudou stejně spolehlivé jako staré. Zatímco některé podniky migrovaly úkoly na novější styly počítačového hardwaru a softwaru, mnoho z nich se raději drží ultra spolehlivých zařízení. A zatímco programy na sálových počítačích mohou mít rozhraní, která vypadají, jako by byla převzata z počítačového hackerského filmu z 80. let, ale společnosti, které se na ně spoléhají, vědí, že stále fungují naprosto v pořádku.
Nábor nových talentů
Jedním z problémů, kterým mohou společnosti náročné na sálové počítače čelit, je najímání techniků a programátorů, kteří jsou se stroji obeznámeni. Minimálně deset let časopisy o výpočetní technice uvádějí, že technici čerstvě po škole prostě nemají zájem pracovat se starou řadou strojů. Dokonce i v 90. letech některé společnosti stahovaly starší programátory z důchodu, aby zajistily, že jejich sálový software bude připraven na rok 2000, kdy by selhaly programy určené k ukládání let pomocí dvou číslic.
Společnosti zabývající se hardwarem a softwarem na sálových počítačích však zareagovaly nabídnutím školení a pobídek pro mladé lidi, kteří jsou ochotni stát se odborníky na stroje, protože zařízení jsou i nadále životně důležitá pro většinu ekonomiky.
