Pulzní kódová modulace neboli PCM je digitální reprezentace analogových signálů. V případě prostorového zvuku to znamená, že všechny digitální formáty prostorového zvuku jsou nakonec dekódovány jako PCM. Pulzní kódová modulace se také vyskytuje jako stereofonní signály, jako je digitální PCM z přehrávače CD přes optický kabel nebo digitální koaxiální kabel.
Digitální formáty
Běžně uznávané formáty jako Dolby Digital a DTS, které se dlouho používají v DVD a jiných prostorových formátech, jsou způsoby komprese a ukládání stereofonního a prostorového zvuku PCM. Kvalita zvuku každého formátu je určena tím, jak moc nebo jak málo je obsah PCM komprimován. DTS je komprimován méně než Dolby Digital, a proto mnozí hlásí formát jako znějící nadřazeně.
Nekomprimovaný PCM
Formáty Blu-ray, jako jsou Dolby TrueHD a DTS Master Audio, jsou velmi mírně komprimované formáty pulzní kódové modulace. To znamená, že jsou uloženy podobným způsobem jako soubor zip počítače. Přestože je obsah kódovaný PCM mírně komprimovaný, při přehrávání jde o dokonale dokonalý faksimile hlavního záznamu. DTS Master Audio je standard formátu zvuku Blu-ray.
Přenosová média
Stereofonní a prostorový zvuk PCM je odesílán ze zdroje do přijímače různými způsoby. Optické, digitální koaxiální a High Definition Multimedia Interface nebo HDMI jsou nejběžnější metody získávání zvuku PCM na úrovni spotřebitele. Z nich pouze HDMI je schopné přenášet nekomprimovaný PCM, a to kvůli mnohem větším možnostem šířky pásma.
Bitová hloubka
Pro kvalitu zvuku PCM je podstatná zvýšená bitová hloubka a bitová rychlost. To se zhruba překládá jako množství dat za sekundu, které se přenáší do přijímacího zařízení, jako je přijímač nebo procesor prostorového zvuku. Čím vyšší je přenosová rychlost, tím lepší může být zvuk. Bitová hloubka souvisí s množstvím digitálních vzorků odebraných analogovým masterem. Čím více odebraných vzorků, tím věrnější originálu. Například zvuk kompaktního disku má obvykle 16 bitů, zatímco lépe znějící formáty, jako jsou formáty DVD-Audio a Blu-ray, fungují na 24 bitů.
