Formát souboru MPEG Audio Layer III způsobil v 90. letech revoluci v hudebním průmyslu tím, že umožnil spotřebitelům „vytrhnout“ stopy ze zvukových disků CD a komprimovat je, což výrazně zmenšilo jejich velikost. Formát MP3 se od té doby stal de facto standardem pro distribuci hudby a byly vyvinuty přenosné přehrávače MP3, které spotřebitelům umožňují vzít si hudbu kamkoli. Abyste mohli používat přehrávače MP3, nemusíte být počítačovým expertem a oproti přenosným přehrávačům CD mají několik jasných výhod. Vyšší kvalita zvuku disků CD však zabránila jejich zastarání.
Kapacita skladu
Přehrávače MP3 mají oproti CD velkou výhodu, pokud jde o úložnou kapacitu. Zatímco standardní disk CD pojme přibližně 700 MB dat nebo 80 minut nahrané hudby, běžný přehrávač MP3 pojme mezi 2 a 80 GB dat v závislosti na typu zařízení. Komprese MP3 navíc umožňuje efektivněji využívat úložný prostor MP3 přehrávače. Zatímco jedna minuta zvuku CD spotřebuje asi 10 MB paměti, jedna minuta zvuku MP3 spotřebuje asi 0,93 MB. Komprese MP3 umožňuje 16GB MP3 přehrávači pojmout ekvivalent více než 220 CD.
Kvalita zvuku
Komprese MP3 odstraní informace z digitálního zvukového souboru a zmenší jeho velikost. Během procesu komprese jsou informace mimo normální rozsah lidského sluchu trvale zahozeny. Komprese MP3 může vyřadit až 90 procent dat z původního záznamu bez významného poklesu kvality zvuku. Posluchači s výjimečnými sluchátky nebo špičkovými sluchátky však mohou detekovat malé rozdíly mezi souborem MP3 a původním nekomprimovaným záznamem CD.
Fyzická média
Když si koupíte CD, získáte hmotný produkt, který může obsahovat položky, jako je brožura s texty a fotografiemi. Některé soubory MP3 zakoupené online mohou také obsahovat tyto položky, ale na malé obrazovce přehrávače MP3 je obtížné vidět. Na druhé straně mají hmotné výrobky také nevýhody; musíte vyhradit místo pro uložení sbírky CD a musíte disky chránit, aby nedošlo k poškození. Přehrávač MP3 se při přidávání hudby nezvětšuje a škrábance nezpůsobí jeho přeskočení.
Velikost hráče
Ve srovnání s přehrávači MP3 trpí přenosné přehrávače CD nedostatečnou přenositelností způsobenou velikostí přehrávaného média. Přehrávač CD nemůže být menší než CD o průměru 4,7 palce. Přehrávače MP3 mají tu výhodu, že se s každou novou generací zmenšují se zlepšující se technologií. Několik MP3 přehrávačů je větší než balíček karet a většina z nich je podstatně menší.
Další funkce
Mnoho přehrávačů MP3 má kromě přehrávání hudby i schopnost provádět další úkoly. Některé funkce dostupné na špičkových MP3 přehrávačích zahrnují schopnost přehrávat videa, spouštět aplikace a procházet web. Tyto funkce jsou běžné u MP3 přehrávačů s velkými dotykovými displeji.
